Fundada em 1889, em Clermont-Ferrand, pelos irmãos André e Édouard Michelin, a empresa nasceu quando o automóvel ainda dava seus primeiros passos. As estradas eram precárias, os pneus furavam com frequência e viajar era uma tarefa difícil. Para a Michelin, isso era um problema óbvio: pouca gente tinha motivos para pegar a estrada.
Em 1900, para incentivar as pessoas a viajar mais e, consequentemente, aumentar a demanda por pneus, os irmãos criaram um pequeno guia para motoristas. A primeira edição foi distribuída de graça e reunia mapas, instruções para trocar um pneu, informações sobre manutenção do veículo e locais onde abastecer durante a viagem.
Com o tempo, o Guia Michelin deixou de ser apenas um material promocional. Em 1920, passou a ser vendido, deixou de publicar anúncios e ampliou sua seleção de hotéis e restaurantes. Para garantir a qualidade das recomendações, a Michelin criou uma equipe de inspetores que visitava os restaurantes de forma anônima.
Em 1926, surgiu a primeira estrela Michelin. Poucos anos depois vieram duas, e depois três. O que começou como um guia para motoristas tornou-se uma das maiores referências da gastronomia mundial.
Hoje, mais de um século depois, a mesma empresa que fabrica pneus define para onde o mundo viaja para comer. Uma estrela Michelin muda o destino de um restaurante, de um chef e, às vezes, de uma cidade inteira.
Em 2016, uma barraca de rua em Singapura recebeu uma estrela por um prato de frango que custava cerca de dois dólares. O cozinheiro Chan Hon Meng virou notícia no mundo inteiro, e a fila passou a ser permanente. Tóquio é, há mais de uma década, a cidade com mais restaurantes estrelados do mundo, e a gastronomia se tornou um dos motivos que levam milhões de visitantes ao Japão. San Sebastián, no norte da Espanha, concentra tantas estrelas que virou destino de peregrinação gastronômica.
Alguns legados ultrapassam o produto que lhes deu origem. Construir um legado também significa criar algo que continue relevante para as próximas gerações. É o tipo de construção que nos interessa.
